Culoarea părului este dată de celule numite melanocite. Melanocitele produc pigmenţii naturali ai părului, dar şi ai pielii sau ai ochilor. Aceşti pigmenţi sunt absorbiţi de foliculul firului de păr.
Culoarea părului depinde de concentraţia a două grupuri de melanocite: eumelanins (pentru pigmenţi maro şi negri) şi pheomelanins (pentru roşu şi galben). Variaţia acestor pigmenţi duce la diferite coloraturi ale părului (şaten, brunet, blond, roşcat).
Încărunţirea şi mai apoi albirea părului ţin de procesul de creştere. Acesta este ciclic şi are trei etape: anagen (de creştere), catgen (de tranziţie) şi telogen (latentă).Etapa anagen poate dura între trei şi cinci ani. Părul poate creşte între 36 şi 60 de centimetri în această perioadă.
La sfârşitul ciclului, părul cade, iar folicul rămâne gol până la începerea următorului ciclu de creştere. Producţia de pigment respectă, de asemenea, acest proces. Când celulele de pigment se dezactivează la sfârşitul unui ciclu, însă nu reîncep să mai producă pigmenţi la începutul următorului ciclu de creştere, părul devine cărunt.
Există mai multe cauze care determină oprirea producerii de pigmenţi. Una dintre acestea este deteriorarea melanocitelor. Totodată, dacă ”rezervorul” de celule stem ale melanocitelor, situat în partea de sus a folicului de păr este plin, producţia de pigment continuă. Când se epuizează celulele stem, producţia de pigment se opreşte şi firul de păr cărunţeşte.
Sursă: Iflscience.com